Alkoholvidenskab

Ethanol — alkoholen i vin, øl og spiritus — er et lille, tvetydigt molekyle: den ene ende ligner en fedtsyrekæde, den anden ligner vand. Denne amfipatiske struktur gør ethanol til et universalt opløsningsmiddel, et tredje tilberedningsmedie ved siden af vand og olie, og et potent stof, der trænger igennem cellemembraner. En forståelse af ethanols fysiske egenskaber forklarer alt fra, hvorfor destillation virker, til hvorfor flambering bevarer det meste af sin alkohol.

Gæringskemi

Cirka 160 arter af Saccharomyces (“sukkersyge”) gær omdanner glukose til ethanol og CO₂ under anaerobe forhold. Ud over ethanol producerer gær en række smagsstoffer: syrlig ravsyre, frugtagtige estere (fra kombinationen af alkoholer og syrer), længere-kædede “højere” alkoholer fra aminosyremetabolisme og svovlforbindelser, der minder om kogte grøntsager og toast. Døde gærceller (bærme) frigiver enzymer, der skaber endnu mere smag. Det er derfor, at gæring ikke blot er konservering — det er smagsskabelse.

Bælgfrugter

Den næstvigtigste plantefamilie i den menneskelige kost (efter græsserne) skylder bælgfrugterne deres proteinrigdom til et symbiotisk samspil: jordbakterier (Rhizobium) koloniserer rødderne og omdanner atmosfærisk kvælstof til en form, planterne kan optage — og giver dermed bælgfrugterne mulighed for at opbygge 2–3 gange så meget protein som hvede eller ris. Fire bælgfrugter var så fremtrædende i det antikke Rom, at de gav navn til kendte slægter — Fabius (hestebønne), Lentulus (linse), Piso (ært) og den mest berømte, Cicero (kikært).

Frøbiologi

Frø er køkkenets tørreste og mest holdbare fødevarer — koncentrerede energipakker bag en vandafvisende skal, der kræver både fugt og varme for at blive spiseelige. Den samme tredelte opbygning (beskyttende skal, kim, lagringsvæv) går igen i alle frø, og forståelsen af, hvordan stivelse, protein og olie opfører sig i den struktur, forklarer næsten alle madlavningsegenskaber ved korn, bælgfrugter og nødder.

Frøets opbygning

Hvert frø består af tre funktionelle dele:

Kødtilberedning

At tilberede kød tjener fire formål: fødevaresikkerhed (dræbe sygdomsfremkaldende bakterier), fordøjelighed (denaturere proteiner så enzymer lettere kan nedbryde dem), smagsudvikling (opbygge hundredvis af aromastoffer via Maillard-reaktionen og andre kemiske processer) og teksturændring (forvandle rå blødhed til appetitlig fasthed). Den centrale udfordring er, at kødets to proteinsystemer — muskelfibre og kollagen — reagerer modsat på varme.

Teksturens forløb

Når kød varmes op, sker teksturændringerne i et dramatisk og ikke-lineært forløb:

~50°C (rød): Myosin koagulerer, hvilket giver fasthed og uigennemsigtighed. Vand, der presses ud af de koagulerende proteiner, samler sig rundt om den faste kerne. Kødet er fast og meget saftigt — maksimal saftfrigivelse.

Plantefarver

Plantepigmenter falder i fire familier, hver med forskellig kemi, forskellig placering i cellen og forskellig reaktion på tilberedning. Forstår man disse fire familier — og den enzymatiske bruningsreaktion, der går på tværs af dem alle — kan man forklare næsten enhver farveændring, der sker fra haven til tallerkenen.

De fire pigmentfamilier

Klorofyl (grønt)

Det mest udbredte pigment på jorden, ansvarligt for at indfange solenergi i fotosyntesen. To former findes: klorofyl a (klarblågrønt, dominerer i forholdet 3:1) og klorofyl b (mere dæmpet og olivenfarvet). Begge sidder i kloroplastmembraner, forankret af en fedtopløselig kulstofstyring, med en vandopløselig ringstruktur centreret om et magnesiumatom — strukturelt beslægtet med den jerncentrerede ring i myoglobin.