Bælgfrugter

Den næstvigtigste plantefamilie i den menneskelige kost (efter græsserne) skylder bælgfrugterne deres proteinrigdom til et symbiotisk samspil: jordbakterier (Rhizobium) koloniserer rødderne og omdanner atmosfærisk kvælstof til en form, planterne kan optage — og giver dermed bælgfrugterne mulighed for at opbygge 2–3 gange så meget protein som hvede eller ris. Fire bælgfrugter var så fremtrædende i det antikke Rom, at de gav navn til kendte slægter — Fabius (hestebønne), Lentulus (linse), Piso (ært) og den mest berømte, Cicero (kikært).